Als problematische Kolonien galten um 1760 eigentlich nur Indien und eventuell Irland, die nordamerikanischen Besitzungen wurden von guten Engländern bewohnt und waren auch im siebenjährigen Krieg äußerst loyal. Britische Kolonien gab es zu diesem Zeitpunkt nur an der amerikanischen Ostküste, auf den westindischen Inseln und in Kanada. Diese plantations waren sehr unterschiedlich geprägt: In South Carolina wohnten hauptsächlich anglikanische, stark hierarchisch organisierte Sklavenhalter, in Neuengland lebten dagegen egalitäre Puritaner, die keine Sklaven hielten. Auf den westindischen Inseln gab es außer den von Sklaven bewirtschafteten Plantagen kaum eine Siedlungskultur. Alle Kolonien waren völlig auf England ausgerichtet. Politisch waren sie abhängig von den charters, den vom König verliehenen Privilegien zur Besiedlung des Landes. Damit blieben die Siedler britische Bürger mit allen Rechten und Pflichten. Politische Alltagsfragen wurden allerdings nicht vom Londoner Parlament, sondern von den assemblies der Siedler entschieden, unter der Bedingung, daß ihre Enrscheidungen britischen Gesetzen nicht widersprachen und nachträglich vom Parlament gebilligt wurden. Als Vertreter des Parlaments fungierte ein von London bestimmter Gouverneur. Untereinander kommunizierten die Kolonien kaum, sie ließen ihre Einzelinteressen in London durch Lobbyisten (agents) vertreten und standen in Konkurrenz zu ihren Nachbarn um Zölle und Privilegien.
Die ersten Veränderungen dieses Systems wurden in London beschlossen. Nach dem siebenjährigen Krieg gab man die Politik der wohlwollenden Vernachlässigung (salutory neglect) zugunsten einer Straffung und Vereinheitlichung der Verwaltung auf. Sämtlicher Handel mußte über England laufen, der Bedarf an Manufakturwaren mußte in England gedeckt werden. Davon profitierte die Krone, die mit den Schulden aus dem siebenjährigen Krieg belastet war, und die englischen Händler. Die systematischere Verwaltung der Kolonien war durch die Vegrößerung des Kolonialgebietes notwendig geworden, erregte bei den Siedlern allerdings zusammen mit den ständig wechselnden Vorgaben der verschiedenen Londoner Regierungen Unmut.