Gegen Ende des 18. Jahrhunderts verfügten bereits 2⁄5 aller Familien über ein Jahreseinkommen von 40 bis 50 £ und gehörten damit zu den mittleren Schichten, im 17. Jahrhundert war es noch ein geringer Prozentsatz gewesen. Ursache dieses Anstiegs war das gewachsene Handelsvolumen, das neue, gutbezahlte Arbeitsmöglichkeiten im Handel, in der Verwaltung und in der Rechtsprechung bot. Fürher hatten nur Kaufleute, Offiziere und Kaufleute als kleine Gruppe zwischen Adel und Unterschichten gestanden. Außerdem konnten sich die neuen Wohlhabenden nun auch Luxusgüter wie Zahnbürsten, Zündhölzer, Schrime, Teppiche und Besteck leisten. Diese Ausstattung und die gewonnene Freizeit ließ vor allem bei den Frauen eine völlig neue Lebensart entstehen. Das Familienleben wurde betont, weil die häusliche Atmosphäre erstmals Behaglichkeit bot, während die Unterschichten immer noch in Kneipen Wärme und Unterhaltung suchten. Von eigenständigen mittleren Schichten, die sich nicht nur über diese materiellen Unterschiede definierten, kann man allerdings erst ab 1780 sprechen.